学生のとき夏季長期ツアーを宮古で終了したあと、遠野経由で田沢湖まで行ったときに初めて越えた（と思う）。現在は１９９５年１０月完成の小峠道路としてトンネルになっているから当時も峠を越えたのだろう。
仙人峠などの国道２８３号線と別れて３９６号線に入る。それまでの遠野の谷から山谷川の谷へと入っていく。
しかし、小峠というネーミングは大峠に対するものである。メインとなる大峠の前衛にある小さな峠という意味合いである。ではその大峠に当たる峠はというと地理的に近いのは内楽木峠とか磔峠である。しかし麓との標高差を較べると小峠（６５・１６５）、内楽木峠（９５・１１５）と逆転してしまう。磔峠（１５２・１９０）なら体面は保つものの大した差はない。うーん、謎だ。